Rak debelog crijeva spada u najčešće zloćudne tumore (karcinome) u svijetu, dok u Hrvatskoj predstavlja drugi najčešći uzrok smrtnosti od malignih bolesti. Dok osobe starije od 50 godina nose 5% rizika da će do 75. godine razviti rak debelog crijeva. Svake godine u svijetu od raka debelog crijeva oboli preko 1.200.000 ljudi, dok više od polovice oboljelih umire.
Radi navedenih razloga pokrenut je 2008. godine Nacionalni program ranog otkrivanja raka debelog crijeva. Ministarstvo zdravlja nastavlja s provedbom ovog programa s ciljem što ranijeg otkrivanja raka debelog crijeva testiranjem stolice na prisutnost golim okom nevidljive krvi odnosno testom na okultno krvarenje, što bi u petogodišnjem razdoblju rezultiralo smanjivanjem smrtnosti od 15%.
Nacionalnim preventivnim programom obuhvaćene su osobe od 50.-74 . godine starosti, a svi građani imaju mogućnost sudjelovanja u programu probira. Program je usmjeren poboljšanju zdravlja populacije jer se ranim otkrivanjem i sprečavanjem bolesti omogućava bolja kvalitete života.
Program ranog otkrivanja raka debelog crijeva u Hrvatskoj u skladu je s odrednicama Nacionalne strategije razvitka zdravstva 2006.-2011. u kojoj su odrednice prevencije i ranog otkrivanja raka.
Navedeni program je sukladan Rezoluciji o prevenciji i kontroli karcinoma (WHA58.22 «Cancer prevention and control»), koju je usvojila Svjetska zdravstvena skupština na svom 58. zasjedanju u Ženevi 2005. godine te preporukama Vijeća EU (2003/878/EZ) od 02.12.2003. godine.
Program ranog otkrivanja raka debelog crijeva značajno pridonosi poboljšanju zdravlja populacije jer se preventivnim mjerama otkrivaju zloćudni tumori debelog crijeva u ranom i ograničenom stadiju, u stadiju tzv. premalignih lezija ili ranih karcinoma, kada su izgledi za izlječenjem veliki.
Nacionalni program ranog otkrivanja raka debelog crijeva koji se provodi od prosinca 2007.godine ima za cilj što ranije otkrivanje raka debelog crijeva što bi u petogodišnjem razdoblju rezultiralo smanjenjem smrtnosti za 15%.
Program prevencije raka debelog crijeva provodi se svake dvije godine, prema preporukama Hrvatskog onkološkog društva, gastroenterološkog društva, te Europske komisije, za osobe prosječnog rizika, bez znakova bolesti u razdoblju od 50-74 godine, testom nevidljivog odnosno okultnog krvarenja u stolici.